刚性转子和柔性转子的划分没有绝对的依据，工程上通常以转子临界转速为分界线，把工作转速高于临界转速的转子称为柔性转子，把工作转速低于临界转速的转子称为刚性转子。汽轮发电机组转子的一阶临界转速通常都低于工作转速，有些发电机转子的二阶临界转速也在工作转速之下，这些转子通常都被视为柔性转子，一些风机、电动机、联轴器等都可以视为刚性转子来平衡。